A fibra dietética refere-se a uma categoria de carboidratos não digeríveis encontrados em alimentos de origem vegetal. É classificada em duas categorias principais: fibras solúveis e fibras insolúveis.

As solúveis têm a capacidade de se dissolver em água. Quando ingeridas, formam uma substância semelhante a um gel no trato digestivo. Seus componentes são geralmente polissacarídeos, como pectina, gomas e mucilagens.

As insolúveis não se dissolvem em água e passam praticamente intactas pelo trato digestivo. São conhecidas por promoverem o movimento regular do intestino e prevenir a constipação. Seus principais componentes são a celulose, a lignina e alguns tipos de hemicelulose.

Ambas as categorias são essenciais para uma dieta saudável, sendo associadas a diversos benefícios para a saúde em geral. Contribuem para a regulação do peso, redução do risco de doenças cardiovasculares, controle dos níveis de açúcar no sangue, promoção da saúde do intestino e melhora da sensação de saciedade.

Também desempenham papel importante na saúde do sistema digestivo, ajudando a promover a saúde intestinal ao estimular o crescimento de bactérias benéficas no cólon, que auxiliam na digestão, absorção de nutrientes e fortalecem o sistema imunológico.

Existem vários ingredientes de fibra dietética que podem ser utilizados na formulação de produtos alimentícios e bebidas. Cada um deles possui características e propriedades distintas, as quais devem ser consideradas na escolha do ingrediente adequado de acordo com as características desejadas do produto final, como sabor, textura, estabilidade e benefícios nutricionais.

Alguns exemplos mais comuns incluem fibra de celulose, uma fibra insolúvel derivada de fontes vegetais, frequentemente utilizada em produtos de panificação, cereais matinais, barras de cereais e alimentos processados, ajudando a melhorar a textura, o volume e a estabilidade dos produtos; fibra de aveia, uma fibra solúvel derivada dos grãos de aveia, amplamente utilizada em cereais matinais, barras de cereais, produtos de panificação e produtos lácteos, que além de melhorar a textura e aumentar a viscosidade, promove a saúde do coração; fibra de trigo, uma fibra insolúvel derivada do trigo, utilizada em produtos de panificação, cereais matinais, barras de cereais e alimentos processados, que melhora a textura, a estabilidade e contribui para a saúde intestinal; e fibra de chicória, uma fibra solúvel utilizada em bebidas, produtos lácteos, barras de cereais e alimentos para controle de peso, que melhora a textura, adiciona fibra e promove a saúde intestinal.

A inulina, também é um ingrediente de fibra solúvel muito utilizado em uma ampla gama de produtos, como iogurtes, bebidas, barras de cereais e alimentos infantis, que ajuda a melhorar a textura, a cremosidade e a promover a saúde intestinal.

Assim como a goma guar, uma fibra solúvel extraída das sementes da planta Cyamopsis tetragonolobus, utilizada em produtos lácteos, molhos, bebidas e alimentos enlatados, melhorando a viscosidade, a estabilidade e a textura dos produtos; o psyllium, uma fibra solúvel derivada da casca das sementes da planta Plantago ovata, amplamente utilizado em suplementos alimentares, produtos de panificação, barras de cereais e alimentos para controle de peso, ajuda a melhorar a textura, adicionar fibra e promover a saúde digestiva; e a pectina, uma fibra solúvel encontrada nas frutas, especialmente nas cascas, utilizada em geleias, molhos, sobremesas e produtos lácteos, melhorando a consistência, adicionando viscosidade e promovendo a saúde intestinal.

Outros ingredientes menos conhecidos e usuais são a fibra de bambu, fibra de maçã, fibra de linhaça, fibra de milho,fibra de batata e fibra de casca de arroz.

A fibra dietética pode ser incorporada em uma variedade de produtos alimentícios, como produtos de panificação e confeitaria, cereais matinais, barras de cereais e snacks, produtos lácteos, sucos e smoothies, produtos cárneos, molhos, condimentos e temperos, alimentos enlatados e processados, entre muitos outros, oferecendo benefícios nutricionais e funcionais, como melhorar a textura, fornecer saciedade prolongada e auxiliar na saúde intestinal.