Os adoçantes são importantes instrumentos em uma estratégia de redução de açúcar de longo prazo para atingir os padrões de naturalidade e funcionalidade, que continuam sendo um forte ponto focal.

Os principais formuladores da indústria apresentam uma infinidade de adoçantes de alta intensidade derivados da natureza, incluindo xaropes à base de trigo e cevada, xarope de glicose com açúcar reduzido e extratos de estévia à base de fermentação. Muitas dessas soluções trazem benefícios adicionais, como estabilidade da emulsão, texturização ou retenção de umidade.

Nos Estados Unidos, a ADM introduziu recentemente o xarope de glicose com açúcar reduzido SweetRight (RSGS), que pode substituir o xarope de milho tradicional (xarope de glicose-frutose) em várias aplicações sem sacrificar a funcionalidade.

O ingrediente auxilia no aumento e aglutinação de formulações de açúcares reduzidos e oferece viscosidade comparável aos xaropes de milho tradicionais para facilitar o processamento. Também pode reduzir o açúcar em mais de 30% quando combinado com outros adoçantes de alta intensidade.

De acordo com a diretora de marketing de soluções adoçantes e fibras da ADM, Sarah Diedrich, SweetRight RSGS é útil em sorvetes com baixos níveis de açúcar, pois fornece estabilidade de emulsão, bem como características de congelamento e descongelamento necessárias para manter a estrutura e textura de guloseimas congeladas. “Além disso, RSGS funciona bem em itens de panificação, pois pode facilmente substituir uma porção de açúcar ou xaropes nessas aplicações, mantendo a umidade e a textura consistente durante toda a vida útil do produto assado”, explica.

A maltodextrina líquida GrainSweet funciona bem em aplicações onde xaropes de glicose padrão são usados, como confeitos de geleias. Por exemplo, ao combinar maltodextrina líquida com fibra dietética, o açúcar pode ser reduzido em 38% ao adicionar 5,1g de fibra por 100g na confecção. Essa mudança na formulação resulta em um aumento no Nutri-Score das geleias. “Os formuladores também podem encontrar melhores resultados em combinações de ingredientes adoçantes. Por exemplo, o RSGS combinado com adoçantes vegetais populares, como a estévia, cria funcionalidade sem complicar a formulação e satisfaz a tendência de rótulo limpo ”, destaca Diedrich.

A pesquisa Outside Voice da ADM mostra que oito em cada 10 consumidores norte-americanos estão envolvidos na redução do açúcar. “No entanto, descobrimos que as pessoas também estão se permitindo algumas indulgências permissíveis. Nossa pesquisa indica que 50% das ocasiões de comer dos consumidores refletem alguma necessidade de prazer, conforto ou para satisfazer desejos”, diz Diedrich.

Uma pesquisa patenteada da Cargill sugere que quase dois terços (64%) dos consumidores europeus dizem que são "extremamente" ou "muito propensos" a evitar alimentos com ingredientes artificiais. Aspartame, acessulfame-K e sucralose receberam pontuações de impacto de compra negativo nessa análise.

A Cargill lançou recentemente o xarope de malte de trigo e cevada SweetPure M, que tem uma funcionalidade semelhante aos xaropes ricos em maltose, ao mesmo tempo em que transmite um ingrediente mais reconhecível e compatível com os rótulos. Obtido a partir do tratamento de amido de trigo com malte de cevada, segundo a empresa, SweetPure M é apenas suavemente processado e atende as definições de natural ISO e critérios técnicos para ingredientes alimentícios serem considerados naturais. “Tem uma cor amarelo claro, é menos transparente, menos doce e tem um sabor leve, granulado. Pode ser um primeiro passo para acostumar os consumidores com produtos menos saborosos e é uma combinação perfeita para aplicações de panificação e cereais”, detalha Philippe Chouvy, gerente de desenvolvimento de negócios da Cargill para adoçantes na Europa.

O portfólio da Cargill também inclui o C✩TruSweet 01795, um xarope de frutose 95% puro, caracterizado por uma doçura relativa naturalmente maior do que a sacarose. Classificado como “açúcar de fruta”, oferece doçura em níveis de uso mais baixos, permitindo uma redução de 30% de açúcar e calorias.

A atual linha de adoçantes de estévia Truvia, é feita da molécula de rebaudiosídeo A da estévia. Semelhante ao extrato de estévia ViaTech da Cargill, esta solução pode permitir até 70% da redução do açúcar, em combinação com o eritritol. “O próximo desenvolvimento em nossa jornada de inovação com estévia é o EverSweet, atualmente disponível nos Estados Unidos, que oferece a mesma doçura encontrada na folha de estévia, mas é produzido usando o processo antigo de fermentação”, explica Chouvy, destacando que EverSweet usará muito menos terra e água e emitirá muito menos CO₂ do que a produção de hectares de plantas de estévia.

Agora, a Cargill tem como objetivo o lançamento de novas misturas de isomalte e xarope de maltitol, visando alto desempenho em confeitaria e pastilhas.

Expandindo a sua caixa de ferramentas de rebaudiosídeos à base de estévia, a SweeGen comercializou recentemente o Bestevia Rebaudiosídeo N (Reb N), uma molécula de estévia natural de zero caloria produzida por meio de uma tecnologia de bioconversão patenteada da empresa de biotecnologia Conagen.

O perfil sensorial de Bestevia Reb N o torna particularmente funcional nos formatos de bebidas, sendo um campo de aplicação já licenciado com exclusividade. Possui perfil de sabor mais próximo dos adoçantes de alto teor calórico e de alta intensidade. “Os rebaudiosídeos mais doces, saborosos e muito procurados, como Rebs M, D e E, só existem em pequenas quantidades na folha de estévia, tornando a sua purificação proibitivamente cara”, diz Ana Arakelian, chefe de relações públicas e comunicações da SweeGen.

Este lançamento segue comercializações anteriores da SweeGen de Bestevia Rebs B e I. O portfólio Bestevia compreende Rebs B, D, E, I e M.

Já a Guilin Layn Natural Ingredients vê uma nova safra de adoçantes em categorias de nicho, como água gaseificada com sabor, iogurte, proteína vegetal e bebidas esportivas e energéticas. Segundo a empresa, os álcoois de açúcar combinados com outros adoçantes para alegações sem açúcar estão aumentando, assim como mais solicitações de substituição de adoçantes artificiais, como a sucralose. “Os adoçantes naturais são conhecidos por terem doçura de início lento e doçura persistente e de longa duração. O adoçante natural da Layn e as soluções de sabor de extrato botânico natural são ideais para esse desafio”, observa Collette Kakuk, vice-presidente de marketing global da Layn.

De acordo com Kakuk, a stevia da Layn, fruta de monge e extratos botânicos feitos de folhas de amora-preta doce, maçã, frutas cítricas e grãos de café verde trazem um início mais rápido, reduzem a persistência e aumentam o mouthfeel, atributos particularmente relevantes para as aplicações atuais em bebidas e lácteos.