A redução de açúcar tornou-se um foco importante na indústria de alimentos e bebidas, pois os consumidores buscam cada vez mais opções saudáveis. Uma abordagem para reduzir o teor de açúcar é o uso de álcoois de açúcar, que são adoçantes populares de baixa caloria.

Os álcoois de açúcar, também conhecidos como polióis, são um tipo de carboidrato que ocorre naturalmente em frutas e vegetais. São frequentemente usados como substitutos do açúcar devido ao seu sabor doce e menor teor calórico em comparação com o açúcar comum. No entanto, podem ter um perfil de sabor ligeiramente diferente e um efeito refrescante no paladar em comparação com o açúcar. Essa diferença pode ser minimizada pela mistura de álcoois de açúcar com outros adoçantes ou agentes aromatizantes para obter um perfil de sabor semelhante.

Uma das principais vantagens do uso de álcoois de açúcar em estratégias de redução de açúcar é seu reduzido teor calórico. Geralmente, fornecem menos calorias por grama em comparação com o açúcar, tornando-os atrativos para consumidores que procuram reduzir a ingestão de calorias.

Outro benefício significativo é seu baixo impacto glicêmico. Ao contrário do açúcar comum, que causa um rápido aumento nos níveis de açúcar no sangue, os álcoois de açúcar são metabolizados mais lentamente e possuem impacto mínimo nos níveis de glicose no sangue, tornando-os adequados para portadores de diabetes ou aqueles que seguem uma dieta de baixo índice glicêmico.

Os álcoois de açúcar também possuem propriedades funcionais que podem beneficiar a formulação do produto. Contribuem com propriedades de volume, textura e retenção de umidade, que são cruciais na produção de vários alimentos e bebidas, bem como podem ser usados como agentes de volume, espessantes e umectantes em produtos com redução de açúcar, permitindo a criação de texturas e mouthfeel desejáveis.

Outra propriedade que pode beneficiar formulação é que apresentam boa estabilidade e não sofrem reações de escurecimento de Maillard como o açúcar, sendo adequados para aplicações que requerem processamento em alta temperatura e vida útil prolongada, como produtos de panificação e confeitaria.

A indústria de alimentos e bebidas utiliza vários álcoois de açúcar como alternativas ao açúcar comum para fins de redução de açúcar. O sorbitol é um mais amplamente utilizados; possui aproximadamente 60% da doçura do açúcar e é comumente usado como adoçante em balas sem açúcar, gomas de mascar e produtos de panificação. Proporciona efeito suave e refrescante na boca e contribui para a textura e retenção de umidade em produtos alimentícios.

O xilitol é outro álcool de açúcar popular conhecido por seus benefícios para a saúde bucal. Seu nível de doçura é semelhante ao do açúcar e possui baixo índice glicêmico, além de proporcionar frescor e sensação refrescante na boca. É usado como adoçante em vários produtos alimentícios, como sobremesas sem açúcar, confeitos e bebidas.

O eritritol é um álcool de açúcar que ganhou popularidade significativa nos últimos anos. Apesar do seu nível de doçura ser semelhante ao do açúcar, contribui com muito poucas calorias. Apresenta excelente tolerância digestiva e não causa problemas gastrointestinais significativos em comparação com outros álcoois de açúcar. É comumente usado em uma ampla gama de produtos sem açúcar e com baixo teor de açúcar, incluindo bebidas, doces, assados e sorvetes.

O manitol é um álcool de açúcar com sabor doce e efeito refrescante no paladar. É encontrado naturalmente em certas frutas e vegetais e amplamente utilizado na indústria de alimentos e bebidas como substituto do açúcar em produtos de confeitaria sem açúcar, gomas de mascar e medicamentos. Possui baixo índice glicêmico e é frequentemente preferido por indivíduos diabéticos.

O isomalte é um álcool de açúcar derivado da sacarose e frequentemente usado como substituto do açúcar em várias aplicações de alimentos e bebidas. Além de possuir doçura semelhante ao açúcar, fornece volume, tornando-o adequado para a criação de doces, chocolates e produtos de panificação sem açúcar. Apresenta boa estabilidade, baixa higroscopicidade e baixo valor calórico.

O maltitol é um álcool de açúcar derivado da maltose. Seu sabor doce é semelhante ao açúcar, mas com menos calorias. É comumente usado em chocolates, produtos de panificação e sorvetes para diabéticos, devido a sua capacidade de imitar a textura e o sabor do açúcar.

O lactitol é um álcool de açúcar derivado da lactose, sendo bem tolerado por indivíduos com intolerância à lactose. É frequentemente usado em produtos de panificação, laticínios e chocolates sem açúcar para fornecer doçura e textura.

O poliglicol é um álcool de açúcar produzido pela hidrogenação do xarope de maltitol. É frequentemente usado em doces sem açúcar, gomas e outros produtos de confeitaria. Fornece volume e textura, bem como reduz o conteúdo calórico dos produtos.

A tagatose é um álcool de açúcar natural encontrado em produtos lácteos. possui doçura semelhante ao açúcar, mas com significativamente menos calorias. É usada como substituto do açúcar em bebidas, laticínios e produtos de panificação, além de fornecer volume e textura, reduzindo o impacto glicêmico do produto final.

A isomaltulose é um álcool de açúcar derivado da sacarose que possui doçura semelhante ao açúcar, mas com uma taxa de digestão mais lenta. É usada como substituto do açúcar em bebidas esportivas, barras energéticas e outros produtos nutricionais, fornecendo liberação sustentada de energia e baixo índice glicêmico.

A maltodextrina é um álcool de açúcar produzido a partir da hidrólise parcial do amido. É comumente usada como agente de volume e portador de sabor em uma ampla gama de produtos alimentícios e bebidas. Fornece textura e mouthfeel e, frequentemente, é usada em misturas de bebidas em pó, sobremesas e snacks.

Entre os mais recentes estão a allulose e a trealose. O primeiro é um açúcar raro que ocorre naturalmente em pequenas quantidades em certas frutas. A alulose é usada como substituto do açúcar em uma variedade de alimentos e bebidas, incluindo produtos de panificação, sorvetes e bebidas. Possui doçura semelhante ao açúcar, com pouquíssimas calorias, além de fornecer volume e escurecimento e ajudar a reter a umidade.

A trealose é um álcool de açúcar derivado do amido, encontrado naturalmente em muitas plantas e fungos. É usado como substituto do açúcar em várias aplicações de alimentos e bebidas, sendo frequentemente usada em produtos lácteos, produtos de panificação e bebidas para melhorar a textura, estabilidade e sabor.

As misturas de adoçantes também se mostram alternativas positivas para a redução de açúcar. Um exemplo são os adoçantes com misturas de eritritol com outros adoçantes de baixa caloria, como estévia ou extratos de frutas de monge. Essas misturas fornecem um perfil de doçura bem arredondado e são comumente usadas em uma ampla gama de produtos alimentícios e bebidas, oferecendo redução de açúcar e mantendo o sabor e a textura.

Outro exemplo são as misturas de xilitol com outros adoçantes, como estévia ou eritritol. Essas misturas oferecem doçura equilibrada e são comumente usadas em chicletes, balas e bebidas sem açúcar.